Hinter dem Namen VEB OGEMA verbarg sich ein weit verzweigter Teil der DDR-Lebensmittelindustrie. Die Abkürzung stand für Obst, Gemüse und Marmelade. Unter diesem Namen wurden verschiedene Betriebe der Obst- und Gemüseverarbeitung geführt – darunter Werke in Magdeburg, Stendal, Salzwedel, Langenweddingen, Oebisfelde und Tangermünde. OGEMA verarbeitete landwirtschaftliche Erzeugnisse zu Konserven und anderen haltbaren Lebensmitteln. Gerade in der DDR, in der die Versorgung mit frischem Obst und Gemüse häufig schwierig war, besaßen solche Betriebe eine wichtige Funktion. Das DDR Museum führt beispielsweise Konserven des VEB OGEMA Magdeburg und des Kombinats Obst- und Gemüseverarbeitung.
Zum Produktionsspektrum gehörten unter anderem Gemüsekonserven, Obstverarbeitung und Marmeladen. Die Produkte gelangten unter verschiedenen Betriebs- und Produktbezeichnungen in den staatlich organisierten Handel.
OGEMA Stendal war ein Großbetrieb
Besonders bedeutend war der Standort Stendal. Die Wurzeln der dortigen Konservenfabrik reichen bis 1902 zurück. Aus der ehemaligen Gemüse- und Obstkonservenfabrik entwickelte sich einer der größten Betriebe seiner Art in der Region. In Spitzenzeiten arbeiteten dort rund 900 Menschen. In den Produktionshallen wurden nicht nur Obst und Gemüse konserviert. Auch Saft und weitere Lebensmittel wurden hergestellt. Bereits 1928 war eine ursprünglich aus New York stammende Anlage zur Erbsenverarbeitung installiert worden, mit der täglich bis zu 100.000 Konservendosen produziert werden konnten.
Ein Netzwerk vieler Werke
OGEMA war nicht auf einen einzelnen Standort beschränkt. Der Name taucht in zahlreichen DDR-Orten auf. Archivunterlagen belegen beispielsweise den VEB OGEMA Langenweddingen mit einem Betriebsteil in Hecklingen. Auch für Tangermünde, Salzwedel und weitere Orte sind OGEMA-Betriebe dokumentiert. Damit gehörte OGEMA zu jener weit verzweigten Produktionsstruktur, mit der die DDR ihre Lebensmittelversorgung zentral organisierte.
Das Ende nach 1990
Mit der deutschen Wiedervereinigung verloren die volkseigenen Lebensmittelbetriebe ihre bisherigen Absatz- und Produktionsstrukturen. Auch die OGEMA-Standorte gerieten unter erheblichen wirtschaftlichen Druck. Besonders eindrucksvoll lässt sich der Niedergang am Beispiel Stendal nachvollziehen: Nach der Wiedervereinigung wurde der Betrieb zunächst weitergeführt, doch die Beschäftigtenzahl sank dramatisch. 1992 kam schließlich das endgültige wirtschaftliche Aus.
Vom Industriebetrieb zum Erinnerungsort
Das ehemalige OGEMA-Gelände in Stendal stand anschließend rund ein Vierteljahrhundert leer. Die Gebäude verfielen, bevor das Areal schließlich neu entwickelt wurde. Teile der historischen Fabrikbauten blieben dabei erhalten und wurden einer neuen Nutzung zugeführt. Der VEB OGEMA steht damit stellvertretend für eine wenig beachtete, aber wichtige Seite der DDR-Industriegeschichte: die industrielle Verarbeitung von Lebensmitteln. Wo einst Obst und Gemüse in großen Mengen haltbar gemacht wurden, erinnern heute historische Fabrikgebäude und alte Konservendosen an eine längst vergangene Wirtschaftsordnung.
