Kaum ein Ort in Westsachsen war so eng mit der Eisenbahn verbunden wie Werdau. Der Bahnhof entwickelte sich seit seiner Eröffnung im Jahr 1845 von einer Station an der Strecke Leipzig–Hof zu einem bedeutenden Verkehrsknotenpunkt. Mit dem Anschluss weiterer Strecken wuchsen auch die technischen Anlagen, Werkstätten und Betriebe rund um die Gleise. Eisenbahn und Industrialisierung gingen in Werdau unmittelbar miteinander einher.
Besondere Bedeutung gewann die Verbindung nach Wünschendorf. Die als Thüringer Waldbahn bezeichnete Strecke wurde 1876 eröffnet und führte über Weida weiter in Richtung Mehltheuer. Für den gewachsenen Verkehr erhielt der Bahnhof bereits 1877 ein neues Empfangsgebäude. Es wurde 1907 erweitert und verfügte unter anderem über einen repräsentativen Speisesaal mit Stuck, Wohnungen für Eisenbahner, eine Gepäckabfertigung und eine Bahnpoststation. Ergänzt wurde die Anlage durch kleinere Gebäude wie Wärterhäuser.
Der Bahnhof wird zum komplexen Eisenbahnknoten
Mit dem zunehmenden Verkehr reichten die ursprünglichen Anlagen bald nicht mehr aus. Um 1900 wurde der Bahnhof deshalb grundlegend umgebaut. Die Strecke nach Wünschendorf erhielt eine neue Einfädelung und wurde nun von Norden an den Bahnhof herangeführt. Besonders spektakulär war das gleichzeitig errichtete Überwerfungsbauwerk: Ein Gleis der Wünschendorfer Strecke führte dabei über die Hauptstrecke Plauen–Leipzig hinweg. Damit konnten sich die Züge verschiedener Strecken kreuzungsfrei bewegen.
Der Umbau kostete rund 1,5 Millionen Mark und spiegelte die wachsende Bedeutung Werdau’s als Eisenbahnknoten wider. Doch auch diese Erweiterung hielt nicht dauerhaft mit dem Verkehrswachstum Schritt. In den 1920er Jahren waren die Anlagen erneut an ihre Grenzen geraten. Weil eine weitere Ausdehnung am Standort kaum möglich war, entstand schließlich der neue Rangierbahnhof in Zwickau.
Bahnbetriebswerk und Waggonbau prägen die Stadt
Die Eisenbahn war in Werdau nicht nur Verkehrsmittel, sondern ein entscheidender Wirtschaftsfaktor. Neben dem Bahnhof entstanden ein Bahnbetriebswerk, ein Lokschuppen und umfangreiche technische Einrichtungen. Hinzu kam der Waggonbau. Für Jahrzehnte prägten Gleise, Lokomotiven, Werkstätten und die Beschäftigten der Eisenbahnbetriebe das Stadtbild und die wirtschaftliche Entwicklung. Werdau entwickelte sich damit zu einem wichtigen Industriestandort. Das Bahngelände war Teil eines größeren industriellen Geflechts, das der Stadt Wachstum und Arbeitsplätze brachte. Heute ist von dieser einstigen Dichte allerdings nur noch wenig zu sehen.
Das Ende der Thüringer Waldbahn
Der Niedergang des Bahngeländes setzte schrittweise ein. Auf der Strecke nach Wünschendorf wurde der Personenverkehr am 30. Mai 1999 eingestellt. Damit verlor der historische Eisenbahnknoten eine seiner wichtigen Verbindungen. In den folgenden Jahren wurden immer mehr Anlagen stillgelegt und zurückgebaut. Auch das markante Überwerfungsbauwerk verschwand. Beim Bau der Werdauer Umgehungsstraße wurde auf eine neue Überführung der ehemaligen Strecke verzichtet. Dadurch wurde die Bahntrasse zwischen Werdau und Werdau West dauerhaft unterbrochen. Die einstige kreuzungsfreie Verbindung gehört damit ebenso der Vergangenheit an wie große Teile der historischen Gleisanlagen.
Vom Bahnbetriebswerk bleibt kaum etwas
Auch das Bahnbetriebswerk verlor nach und nach seine Funktion. Das Areal wurde zurückgebaut, technische Anlagen verschwanden und der ehemalige Lokschuppen stand zeitweise leer. Mit der Umgestaltung des Umfelds und dem Bau beziehungsweise Ausbau der Verkehrsinfrastruktur ging weitere historische Bausubstanz verloren.
Ende der 1990er Jahre war das einst umfangreiche Bahngelände bereits weitgehend zurückgebaut. Von den früheren Anlagen des Bahnbetriebswerks blieb nur eine kleine Restsubstanz. Der einstige Ort, an dem Lokomotiven gewartet, abgestellt und für ihren nächsten Einsatz vorbereitet wurden, ist heute kaum noch als solcher erkennbar.
Auch das historische Empfangsgebäude verschwindet
Besonders kontrovers verlief die Geschichte des alten Empfangsgebäudes. Das Gebäude war trotz seines schlechten Zustands ein wichtiges Zeugnis der Werdauer Eisenbahngeschichte. Historische Elemente wie der einstige Speisesaal mit Stuck, Holzverkleidungen und alte Bahnhofsuhranlagen erinnerten an die große Zeit des Bahnhofs. Noch bis Anfang der 2000er Jahre war das Gebäude teilweise saniert worden.
Der Denkmalschutz wurde 2016 aufgehoben. Bürgerinitiativen und Vereine setzten sich dennoch für den Erhalt und eine neue Nutzung ein. Der Streit um die Zukunft des Gebäudes zog sich über Jahre. Eine Bürgerinitiative konnte den geplanten Rückbau 2023 zunächst noch stoppen. Im Oktober 2023 fiel das historische Empfangsgebäude schließlich dennoch.
Ein neuer Bahnhof statt historischer Bausubstanz
An die Stelle des alten Empfangsgebäudes trat ein Neubau. Die Stadt Werdau spricht inzwischen von der Fertigstellung des neu gestalteten Bahnhofsareals. Damit ist die Entwicklung endgültig vom historischen Eisenbahnbau hin zu einer modernen Verkehrsanlage vollzogen. Für die Erinnerung an den früheren Eisenbahnknoten bedeutet das einen tiefen Einschnitt. Nicht nur einzelne Gebäude, sondern ein gesamtes Ensemble aus Empfangsgebäude, Lokschuppen, Bahnbetriebswerk, Gleisanlagen und Überwerfungsbauwerk ist innerhalb weniger Jahrzehnte weitgehend verschwunden.
Werdau verliert ein Stück Industriekultur
Der Blick auf den Bahnhof Werdau zeigt exemplarisch, wie schnell sich industrielle Infrastruktur verändern kann, wenn ihre ursprüngliche Funktion entfällt. Was über mehr als ein Jahrhundert gewachsen war, verschwand innerhalb weniger Jahrzehnte. Die Entwicklung vom bedeutenden Eisenbahnknoten zum weitgehend modernisierten Bahnhofsareal ist damit auch ein Stück sächsischer Industriegeschichte.
Vom einstigen Bahnbetriebswerk sind heute nur noch wenige Spuren geblieben. Das Überwerfungsbauwerk ist verschwunden, die Strecke nach Wünschendorf unterbrochen und auch das historische Empfangsgebäude existiert nicht mehr. Geblieben ist vor allem die Erinnerung an eine Zeit, in der Werdau ohne seine Eisenbahn kaum vorstellbar war.
