Im Norden von Magdeburg steht eines der beeindruckendsten Ingenieurbauwerke Deutschlands: das Schiffshebewerk Rothensee. Obwohl seine ursprüngliche verkehrstechnische Bedeutung längst von moderneren Anlagen übernommen wurde, ist das 1938 eröffnete Bauwerk bis heute in Betrieb – als technisches Denkmal und lebendiges Zeugnis deutscher Ingenieurskunst. Das Schiffshebewerk verbindet den Mittellandkanal mit dem Rothenseer Verbindungskanal und damit indirekt mit der Elbe sowie dem Magdeburger Hafen. Über Jahrzehnte hinweg war die Anlage ein unverzichtbarer Bestandteil des deutschen Wasserstraßennetzes und spielte insbesondere während der deutschen Teilung eine zentrale Rolle für den Schiffsverkehr zwischen Westdeutschland und West-Berlin.
Ursprünglich nur als Übergangslösung gedacht
Bereits in den 1930er Jahren planten die Ingenieure eine direkte Kanalbrücke über die Elbe. Die Arbeiten wurden jedoch durch den Zweiten Weltkrieg unterbrochen. Auch während der DDR-Zeit wurde das Vorhaben nicht weiterverfolgt. Dadurch entwickelte sich das Schiffshebewerk zu einem wesentlich wichtigeren Verkehrsknotenpunkt als ursprünglich vorgesehen. Erst im Rahmen der Verkehrsprojekte Deutsche Einheit wurde die lang geplante Elbquerung verwirklicht. Mit der Fertigstellung des Wasserstraßenkreuzes Magdeburg erhielt der Schiffsverkehr eine direkte Verbindung über die Elbe, wodurch das Schiffshebewerk seine zentrale Funktion zunehmend verlor.
Bedeutungsverlust durch moderne Schleusenanlage
Einen weiteren Einschnitt brachte die Inbetriebnahme der Sparschleuse Rothensee im Jahr 2001. Die moderne Schleuse kann deutlich größere Schiffe aufnehmen und übernimmt seitdem den Großteil des Schiffsverkehrs. Die wirtschaftliche Sinnhaftigkeit des Parallelbetriebs wurde mehrfach infrage gestellt. Auf Empfehlung des Bundesrechnungshofes wurde das Schiffshebewerk Ende 2006 außer Betrieb genommen. Zeitweise existierten sogar Pläne, die Schwimmerschächte dauerhaft zu verfüllen und damit eine spätere Wiederinbetriebnahme unmöglich zu machen.
Massiver Widerstand aus der Region verhinderte jedoch das endgültige Aus. Bürgerinitiativen, Vereine und zahlreiche Unterstützer setzten sich für den Erhalt des Bauwerks ein. Mit Erfolg: Am 24. August 2013 nahm das Schiffshebewerk Rothensee offiziell wieder seinen Betrieb auf.
So funktioniert das Schiffshebewerk Rothensee
Das Bauwerk gleicht einen Höhenunterschied von durchschnittlich 16 Metern zwischen den Wasserwegen aus. Abhängig vom Wasserstand der Elbe kann dieser Wert zwischen 11 und 18 Metern variieren. Herzstück der Anlage ist ein 85 Meter langer und 12,2 Meter breiter Trog, in dem die Schiffe während des Hebevorgangs schwimmen. Der mit Wasser gefüllte Trog wiegt inklusive Nutzlast rund 5.400 Tonnen und wird von zwei riesigen Schwimmkörpern getragen. Diese sogenannten Tauchschwimmer besitzen einen Durchmesser von zehn Metern und reichen bis zu 36 Meter tief. Sie bewegen sich in etwa 60 Meter tiefen Schächten und sorgen durch ihren Auftrieb dafür, dass der Trog nahezu im Gleichgewicht gehalten wird. Dadurch muss für den Hebevorgang nur vergleichsweise wenig Energie aufgewendet werden.
Angetrieben wird die Anlage von acht Elektromotoren mit jeweils 44 Kilowatt Leistung. Die eigentliche Hubbewegung dauert lediglich drei Minuten. Einschließlich Ein- und Ausfahrt der Schiffe sowie der Torsteuerung benötigt eine komplette Schleusung rund 20 Minuten.
Energieeffizienter als moderne Schleusen
Besonders bemerkenswert ist die Energieeffizienz des historischen Bauwerks. Während moderne Schleusen große Wassermengen bewegen und teilweise zurückpumpen müssen, arbeitet das Schiffshebewerk nahezu verlustfrei. Nach heutigen Berechnungen verursacht eine Fahrt des Schiffshebewerks Energiekosten von lediglich rund fünf Euro. Eine vergleichbare Schleusung über die benachbarte Schleuse kann dagegen Stromkosten von mehreren hundert Euro verursachen. Jährlich müssen dort bis zu 110 Millionen Kubikmeter Wasser zurückgepumpt werden – eine Menge, die ungefähr dem gesamten Fassungsvermögen der Rappbodetalsperre entspricht.
Beeindruckende Dimensionen
Das Schiffshebewerk Rothensee gehört bis heute zu den größten Anlagen seiner Art in Deutschland. Von der Sohle der unterirdischen Schwimmerschächte bis zu den oberen Stahlträgern misst die Konstruktion mehr als 97 Meter Höhe. Für den Bau wurden rund 225.000 Kubikmeter Erde bewegt und etwa 55.000 Kubikmeter Beton verarbeitet. Mehrere bedeutende deutsche Industrieunternehmen wirkten an der Errichtung mit, darunter das Krupp-Grusonwerk, MAN, die Gutehoffnungshütte sowie Siemens-Schuckert.
Jahrzehntelang nahezu störungsfrei im Einsatz
Die Zuverlässigkeit der Anlage gilt unter Fachleuten als außergewöhnlich. In den ersten fünf Jahrzehnten ihres Bestehens absolvierte das Schiffshebewerk rund 730.000 Hebevorgänge ohne größere technische Ausfälle. Lediglich Anfang der 1980er Jahre wurde eine umfassende Generalüberholung durchgeführt. Heute zieht das Bauwerk nicht nur Technikinteressierte und Touristen an, sondern erinnert auch an die enorme Bedeutung der Wasserstraßen für die wirtschaftliche Entwicklung Deutschlands. Als funktionierendes Industriedenkmal verbindet das Schiffshebewerk Rothensee eindrucksvoll Geschichte, Ingenieurskunst und moderne Denkmalpflege.
