Mitten im Harz, eingebettet zwischen dichten Wäldern am idyllischen Herzberger Teich, entstand in den 1920er Jahren ein Freibad, das über Jahrzehnte Generationen von Menschen begeisterte. Das Waldbad Herzberger Teich entwickelte sich zu einem beliebten Treffpunkt für Schwimmer, Familien und Sportvereine. Doch nach jahrzehntelangem Erfolg folgten finanzielle Probleme, politische Unsicherheiten, jahrelanger Leerstand und schließlich eine Brandkatastrophe, die eines der ältesten Jugendstil-Badgebäude Niedersachsens unwiederbringlich zerstörte. Heute erinnert nur noch wenig an die traditionsreiche Badeanstalt, deren Geschichte eng mit dem gesellschaftlichen Leben der Region verbunden war.
Mit Gemeinschaftssinn entstand ein außergewöhnliches Freibad
Zwischen 1925 und 1926 wurde am östlichen Ufer des Herzberger Teiches mit dem Bau eines modernen Freibades begonnen. Das künstlich angelegte Gewässer, das auf drei Seiten von Wald umgeben ist, bot ideale Voraussetzungen für eine naturnahe Badeanlage. Bemerkenswert war bereits die Finanzierung des Projekts. Von den Baukosten in Höhe von 85.000 Reichsmark stammte mehr als die Hälfte aus Spenden und unentgeltlichen Arbeitsleistungen engagierter Bürger. Ergänzt wurde die Finanzierung durch einen Zuschuss der Stadt sowie ein Darlehen.
Die feierliche Eröffnung im Jahr 1926 entwickelte sich zu einem gesellschaftlichen Ereignis und zog zahlreiche Besucher an. Schon kurz nach der Inbetriebnahme galt das Freibad als eines der beliebtesten Ausflugsziele der Region. Bereits 1927 wurde die Anlage technisch verbessert. Durch die Umleitung eines Zuflusses konnte eine störende Kaltwasserströmung beseitigt werden, was den Badekomfort erheblich steigerte.
Ein Publikumsmagnet mit sportlichem Renommee
In den folgenden Jahren besuchten jährlich rund 15.000 Menschen das Freibad. Die Einnahmen ermöglichten es dem betreibenden Schwimmclub, seine finanziellen Verpflichtungen schrittweise abzubauen. Obwohl die Stadt Anfang der 1930er Jahre ihre Bürgschaft zunächst aufkündigte, führten öffentliche Proteste dazu, dass sie sich schließlich doch an der Finanzierung beteiligte. Parallel investierte der Verein kontinuierlich in Verbesserungen der Anlage, die überwiegend durch Spenden ermöglicht wurden.
Einen besonderen Höhepunkt erlebte das Bad im Jahr 1936: Die deutsche Damen-Olympiamannschaft nutzte die Anlage als Trainingsstätte – ein außergewöhnlicher Beleg für den hervorragenden Ruf des Freibades weit über den Harz hinaus.
Krieg unterbricht den Badebetrieb
Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs kam der Vereins- und Badebetrieb vollständig zum Erliegen. Erst 1946 erlaubten die britischen Besatzungsbehörden die Wiederaufnahme der Vereinsarbeit. Unmittelbar danach begannen zahlreiche freiwillige Helfer mit der Beseitigung der Kriegsschäden und der Instandsetzung der gesamten Anlage.
Doch die Nachkriegszeit blieb schwierig. Der extrem trockene Sommer 1947 führte zu erheblichem Wassermangel, sodass der Badebetrieb vorzeitig eingestellt werden musste. Bereits ein Jahr später konnten dank Spenden neue Pontons angeschafft werden. Nach der Währungsreform waren die finanziellen Reserven des Schwimmclubs allerdings nahezu vollständig aufgebraucht. Nur durch die Unterstützung des örtlichen Erzbergwerks konnten notwendige Reparaturen weiterhin durchgeführt werden.
Jahrzehnte des Ausbaus machen das Waldbad zur Freizeitattraktion
In den 1950er- und 1960er-Jahren begann eine Phase intensiver Modernisierung. Mit Unterstützung der Stadt, des Erzbergwerks, des Kreissportbundes sowie zahlreicher Handwerksbetriebe und Unternehmen wurde das inzwischen als Waldbad Herzberger Teich bekannte Freibad kontinuierlich erweitert. Innerhalb weniger Jahre entstanden unter anderem ein Kinderplanschbecken, eine Rutschbahn, neue Startbrücken, umfangreiche Ufermauern, ein Warmwasserbecken, ein moderner Sprungturm mit Wasserrutsche, neue Sanitäranlagen sowie ein Kinderspielplatz. Auch sportlich blieb die Anlage bedeutend. 1963 fanden Clubwettkämpfe gegen die Nationalmannschaften aus Dänemark und Spanien statt. 1976 feierte das Waldbad schließlich sein 50-jähriges Bestehen.
Schließung droht nach Ende des Erzbergbaus
Mit dem Aus des Erzbergwerks verschlechterte sich die Zukunftsperspektive des Waldbades erheblich. Zwischen 1987 und 1990 bestimmten langwierige Verhandlungen über die weitere Nutzung des Herzberger Teiches die Entwicklung der Anlage. Die Kündigung des Pachtvertrags durch die Preussag sorgte in der Bevölkerung für erhebliche Verunsicherung. Zahlreiche Bürger protestierten gegen die drohende Schließung. Während der Herzberger Teich als Teil des Oberharzer Wasserregals später in das UNESCO-Welterbe aufgenommen wurde, galt dieser Schutz ausdrücklich nicht für die Gebäude des Waldbades. Erst 1991 konnte mit den Harzwasserwerken ein neuer Nutzungsvertrag abgeschlossen werden, wodurch der Badebetrieb zunächst gesichert blieb.
Denkmalschutz konnte den Niedergang nicht verhindern
1996 wurden die historischen Gebäude offiziell unter Denkmalschutz gestellt. Fünf Jahre später feierte das Waldbad noch sein 75-jähriges Bestehen. Ab 2002 lagen umfangreiche Pläne für eine umfassende Sanierung vor. Doch die erforderlichen finanziellen Mittel konnten nie aufgebracht werden. Investoren blieben aus, Fördergelder reichten nicht aus und die Unterhaltungskosten stiegen kontinuierlich. Im Jahr 2006 öffnete das traditionsreiche Freibad schließlich zum letzten Mal seine Tore. Dem Schwimmclub gelang es nicht mehr, den Betrieb wirtschaftlich aufrechtzuerhalten. Damit endete nach acht Jahrzehnten die Geschichte eines der bekanntesten Freibäder des Harzes.
Verfall, Vandalismus und neue Hoffnung
Nach der Schließung begann der langsame Verfall der Anlage. Gebäude standen leer, Vandalismus hinterließ immer größere Schäden und das Gelände entwickelte sich zunehmend zu einem Lost Place. Erst 2013 keimte neue Hoffnung auf. Ein neu gegründeter Verein wollte das Waldbad gemeinsam mit den Harzwasserwerken wiederbeleben. Aufräumarbeiten begannen, Sanierungspläne wurden entwickelt und ehrenamtliche Helfer engagierten sich mit großem Einsatz. Die Wiedereröffnung war ursprünglich bereits für 2013 vorgesehen, musste jedoch auf das folgende Jahr verschoben werden. Gleichzeitig häuften sich Fälle von Vandalismus. Immer wieder verschafften sich Unbefugte Zutritt zum Gelände und beschädigten die Einfriedung.
Das Feuer zerstört das historische Herz des Waldbades
Im November 2013 folgte schließlich die Katastrophe. Ein verheerender Brand zerstörte das historische Jugendstil-Hauptgebäude nahezu vollständig. Betroffen waren unter anderem die ehemaligen Umkleidekabinen, der Kiosk sowie der markante Bademeisterturm. Besonders tragisch: Erst kurze Zeit zuvor war die denkmalrechtliche Genehmigung für die Sanierung der Gebäude erteilt worden. Auch Fördermittel aus einem Denkmalschutzprogramm standen bereits bereit. Nach dem Feuer blieb von dem historischen Ensemble lediglich eine ausgebrannte Ruine zurück. Ein Wiederaufbau in der ursprünglichen Form war nicht mehr möglich.
Die Ursache des Brandes sorgte für zahlreiche Spekulationen. Während vielerorts vorsätzliche Brandstiftung vermutet wurde, konnte letztlich nicht verhindert werden, dass eines der bedeutendsten historischen Freibäder Niedersachsens für immer verloren ging. Nach Einschätzung der Denkmalpflege handelte es sich bei dem zerstörten Jugendstilgebäude um das älteste erhaltene Badgebäude dieser Bauart in Niedersachsen – ein kulturhistorischer Verlust, der weit über die Region hinaus Bedeutung besitzt.
Ein Stück Harzer Geschichte bleibt nur noch in der Erinnerung
Das Waldbad Herzberger Teich war weit mehr als ein Freibad. Über Jahrzehnte war es Sportstätte, Treffpunkt, Ausflugsziel und identitätsstiftender Ort für die Region. Generationen lernten hier schwimmen, Vereine feierten sportliche Erfolge und unzählige Familien verbrachten ihre Sommer am Wasser. Mit dem Brand von 2013 endete nicht nur die Geschichte eines außergewöhnlichen Baudenkmals. Verloren ging zugleich ein bedeutendes Kapitel Harzer Alltags- und Freizeitgeschichte, dessen Erinnerungen heute nur noch auf Fotografien und in den Erzählungen ehemaliger Besucher weiterleben.
