Kaum eine Marke steht so eng für den Nutzfahrzeugbau der DDR wie Robur. In Zittau entstanden über Jahrzehnte jene charakteristischen Lastwagen und Spezialfahrzeuge, die in Betrieben, bei Feuerwehren, der Landwirtschaft und staatlichen Einrichtungen zum Alltag gehörten. Die Geschichte des Standortes reicht allerdings deutlich weiter zurück: Bereits 1888 begann in Zittau die Fahrzeugbaugeschichte mit den Phänomen-Werken von Gustav Hiller. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der Betrieb enteignet und zunächst als VEB Kraftfahrzeugwerk Phänomen Zittau weitergeführt. 1957 erhielt das Unternehmen schließlich den Namen VEB Robur-Werke Zittau.
Robur wird zum DDR-Erfolgsmodell
Mit dem „Garant“, später vor allem mit den Baureihen LO und LD, entwickelte sich Robur zu einem der wichtigsten Nutzfahrzeughersteller der DDR. Die Fahrzeuge mit ihrer luftgekühlten Technik und der optionalen Allradversion waren vergleichsweise vielseitig einsetzbar. Besonders der LO 1800, LO 2500 und später der LO 2002 prägten das Straßenbild der DDR.
1966 erreichte das Werk einen Höhepunkt: Rund 7.000 Lastwagen wurden in diesem Jahr produziert, etwa 4.500 davon gingen in den Export. Insgesamt entstanden zwischen 1950 und 1990 rund 250.000 Fahrzeuge. Doch hinter den Produktionszahlen zeichnete sich bereits das strukturelle Problem der DDR-Industrie ab. In den 1970er Jahren wuchs der Investitionsrückstand, in den 1980er Jahren waren die Produktionsanlagen zunehmend veraltet.
Das Ende kam mit der Wende
Mit der deutschen Einheit brach das bisherige Absatzsystem praktisch zusammen. Robur musste sich plötzlich einem internationalen Wettbewerb stellen, für den das Unternehmen technisch und wirtschaftlich nur unzureichend gerüstet war. Die Fahrzeugproduktion endete 1991. Danach begann die Treuhandabwicklung, die sich über mehrere Jahre hinzog. Die Nachfolgegesellschaft Robur-Werke Zittau GmbH wurde bis 1998 aufgelöst.
Damit verschwand nicht nur ein Fahrzeughersteller. Für Zittau ging ein zentraler industrieller Arbeitgeber verloren. Gemeinsam mit anderen Großbetrieben hatte Robur die Stadt über Jahrzehnte geprägt.
Zwischen Verfall und neuer Nutzung
Das ehemalige Werksgelände ist heute kein vollständig verschwundener Lost Place. Teile der historischen Bausubstanz sind erhalten und erinnern noch immer an die industrielle Vergangenheit. Das Verwaltungsgebäude an der Bahnhofstraße stammt aus der Zeit zwischen 1920 und 1930 und steht aufgrund seiner industrie-, bau- und ortsgeschichtlichen Bedeutung unter Denkmalschutz.
Gleichzeitig zeigt sich am Standort ein typisches Problem vieler ostdeutscher Industrieareale: Nicht jedes historische Gebäude lässt sich wirtschaftlich sinnvoll erhalten. Im Zittauer Stadtentwicklungsprozess wurden deshalb bereits unterschiedliche Zukunftsszenarien für das Robur-Gelände diskutiert – vom Gewerbepark über Co-Working und ein Industriemuseum bis hin zu Teilabrissen und neuen Grünflächen.
Aktuell gibt es zumindest für einzelne Gebäude konkrete Perspektiven. Für ein historisches Betriebsgebäude in der Gerhart-Hauptmann-Straße 15 wurde 2024 eine Baugenehmigung für Dach- und Tragwerksarbeiten, die Restaurierung von Fenstern sowie eine künftige Nutzung als Lagerhalle erteilt.
Ein Stück DDR-Industriegeschichte
Die Robur-Werke sind damit mehr als eine Ansammlung alter Fabrikgebäude. Sie stehen für die Geschichte des Zittauer Fahrzeugbaus, für die Leistungsfähigkeit und zugleich die strukturellen Schwächen der DDR-Planwirtschaft – und für den radikalen industriellen Umbruch nach 1990.
Dass heute überhaupt noch Gebäude des ehemaligen Werkes existieren, ist deshalb bemerkenswert. Der „Ello“ ist längst von den Straßen verschwunden. Die Fabrik, in der er gebaut wurde, erzählt jedoch weiterhin ihre Geschichte. Und vielleicht liegt genau darin der eigentliche Wert des Areals: Nicht alles Alte muss zum Museum werden. Aber was eine Stadt einfach verschwinden lässt, kann sie später nicht mehr zurückholen.
