Mit der Eisenbahn begann in Löhne ein neues Zeitalter. 1847 erreichte die Köln-Mindener Eisenbahn den Ort, 1855 folgte die Verbindung nach Osnabrück. 1875 kam die Strecke Richtung Hameln und Hildesheim hinzu. Aus dem zunächst kleinen Haltepunkt entwickelte sich damit ein bedeutender Eisenbahnknotenpunkt in Ostwestfalen.
Ein Bahnhof für den Fernverkehr
Der Bahnhof wuchs mit seiner Bedeutung. Zwischen 1913 und 1917 entstand das heute prägende Empfangsgebäude mit großer Halle, Wartesälen und Diensträumen. Gleichzeitig wurden Bahnbetriebswerk und Rangieranlagen erheblich erweitert. Löhne wurde zu einem wichtigen Umschlagplatz für Personen- und Güterverkehr; Fernzüge verbanden unter anderem Berlin, Hannover, Köln und Paris sowie Amsterdam mit dem mitteldeutschen Raum.
Der Niedergang
Nach dem Zweiten Weltkrieg begann der Bedeutungsverlust. Mit dem Wandel des Güterverkehrs und der Konzentration des Eisenbahnverkehrs wurden Teile der weitläufigen Anlagen überflüssig. 1991 hielt der letzte D-Zug in Löhne, anschließend wurde der Bahnhof zum Regionalbahnhof zurückgestuft. Der ehemalige Rangierbahnhof verschwand schließlich weitgehend aus dem Stadtbild.
Denkmal mit Zukunft
Das Empfangsgebäude steht seit 1988 unter Denkmalschutz. Lange Zeit prägten Leerstand und Sanierungsbedarf das Bild. Inzwischen hat sich die Perspektive jedoch gedreht: Die Stadt Löhne kaufte das Gebäude 2020 und verfolgt den Umbau zu einem sogenannten „Dritten Ort“ – einem öffentlich zugänglichen Treffpunkt für Kultur, Bildung und Begegnung. Die Sanierung ist inzwischen angelaufen.
Alte Mauern, neue Aufgabe
Der Bahnhof Löhne ist damit längst kein Lost Place mehr. Er steht exemplarisch für den Wandel vieler historischer Bahnhöfe: Was einst das Rückgrat einer ganzen Region war, verlor seine Funktion und wurde zum Problemfall. Jetzt soll ausgerechnet das historische Empfangsgebäude wieder zum Mittelpunkt werden – nicht als Verkehrstempel von einst, sondern als öffentlicher Ort für die Stadt von morgen.
